やさしい先生には秘密があった
それは“アレ”を食べること!
アレです。
虫を食べていると様々な驚きがある。
バッタは熱を加えると赤くなる。蜘蛛はチョコレートの味じゃない。
カメムシは種類によってはパクチー的な風味がある。
セミ幼虫はピーナッツ味。
スローな動きのマダガスカルゴキブリも、水洗いすると猛スピードで逃げ出す(当たり前だ)。
そしてそんな驚きは、マンガの虫食いシーンにも溢れている。
こぼれ落ちそうなギョロ目で「ヒヒヒヒヒ……」と笑うキャラクターで
当時の小学生たちを恐怖のどん底に突き落とした日野日出志の作品『ぼくらの先生』だ。
子供の頃、部屋に置いておきたくないマンガNo.1であった。
主人公は小学校教師。生徒にも動物にも優しくおおらかで、どっしりした大柄なボディは包容力さえ感じさせ、ちょっと甘えてみたくなる。
それでいて素朴でもっさり、いい歳して独身だという不器用な感じも微笑ましい。
あだ名なんか“大仏先生”なんて立派なものだ。
しかしこの大仏先生、子ども時代は病弱で寝たきり生活であったという。
一体どうやってこんなに健康に?
それはある日、偶然食べてしまったものが彼を変えたのだ。
寝たきりだった少年時代の先生には友達もできず、たまに布団から出られても特にすることがなかったのだろう。ある日寝床からはい出た少年は、なんとなく縁側で過ごしていた。そして“ふわ~あ”とあくびをしたところ、偶然何かが口に飛び込んでくる。
……キタ、キタ、虫だ!
その口に飛び込んで来た虫とは、美しい蝶! 少年は驚いて思わずそのまま食べてしまい……さあ、ココが人生の分かれ道です。
「うまい! チョウがこんなにおいしいものだったなんて……」
生命の目覚めである。
蝶の美味しさに感動していると、みるみるうちに不思議な力がわいてきて、蝶をはじめイモムシ、ネズミ、小鳥などを手当たり次第食べるようになっていく。
そして少年はどんどん健康になっていく。いやあ、食は健康の基本ですねえ。少年の「そのへんで捕ったものを生で」という食べ方が本当に正しいかどうかはさておき、できるだけ多くの種類の食品から栄養をとったほうがいい事は健康を意識している人なら誰でも知っていることだろう。
だが、残念なことに先生はそんなありきたりの理由で健康になったワケではなかったようで、“小動物を生きたまま”食べないとたった1日で老人のようにシワシワになってしまうというやっかいな運命も抱えてしまうのだった。
そして物語ラスト、先生は一体何を食べるのか……?
ああ、口に飛び込んできたのがもっと別の食材だったら、海原雄山的人生を踏み出したかもしれないのに。「寄食の人」への第一歩は、どこに潜んでいるか分らないもの。
虫を食べる我が身を振り返ると、この先生にはちょっと他人事とは思えない何かを感じてしまったりもする。
※このテキストは『TRASH-UP!! Vol.12』にて発表したものです。
続きは本誌でお楽しみください。蝶の食べ方載ってます。
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